The National Times - Cuba se prépare à l'arrivée de l'ouragan Rafael, deux semaines après Oscar

"Rafael s'est transformé en ouragan avec des vents maximum soutenus proches de 75 mph" (120 km/h), a annoncé mardi le Centre américain des ouragans (NHC) sur X.

Le centre de l'ouragan est situé à 32 km au sud-est de l'île de Little Cayman dans la mer des Caraïbes, a ajouté l'agence américaine.

Plus tôt, le NHC avait averti que la tempête tropicale, se dirigeant vers l'ouest de Cuba, pourrait devenir un ouragan de catégorie 1 (sur 5), voire supérieure, sur l'échelle de Saffir-Simpson.

Face à la menace, les autorités cubaines ont multiplié les appels à la vigilance et les mesures de prévention "pour protéger la population et sauvegarder les ressources matérielles".

Neuf provinces (sur les quinze que compte le pays), situées dans l'ouest et le centre de l'île, dont celle de La Havane, ont été placées en "alerte cyclonique".

La présidence cubaine a indiqué mardi après-midi que le "Conseil national de défense", constitué de militaires, avait été "activé". "Dans les situations d'exception et de catastrophe, le Conseil de défense nationale dirige le pays et assume les pouvoirs correspondant aux organes de l'Etat, à l'exception du pouvoir constituant", a-t-elle ajouté.

- "Il ne restera plus rien" -

La Défense civile a appelé mardi à une accélération des efforts de prévention, y compris l'évacuation des populations vulnérables, l'ouragan pouvant avoir des conséquences sur l'ensemble de l'île.

Selon les médias locaux, au moins 70.000 Cubains ont été évacués à ce jour dans plusieurs provinces du pays, dont plus de 66.000 à Guantanamo (est), la province la plus touchée par l'ouragan Oscar, et où la pluie a continué à tomber cette semaine, saturant d'eau les sols.

A La Havane, où vivent deux millions d'habitants, des brigades d'ouvriers ont procédé mardi au drainage des égouts, à la collecte des déchets, à l'élagage des arbres, ainsi qu'à la neutralisation de stations essence ou feux de circulation situés dans des zones inondables de la capitale.

Dans le village d'Alquizar, situé à une cinquantaine de km au sud-ouest de la capitale, Liset Herrera, 57 ans, se plaint de ne pas avoir "pu voir les nouvelles parce qu'il n'y a pas d'électricité". "Mais d'après ce que j'ai vu sur le téléphone (l'ouragan) se rapproche d'ici", explique-t-elle, disant craindre qu'après son passage "il ne restera plus rien ici".

Plus au sud, dans le village côtier de Ganimar, Marisol Valle, une agricultrice de 63 ans, est venue récupérer quelques affaires. "A ce que je vois, il n'y a pas une âme" dans le village où les habitants ont été évacués. "Personne n'est resté", constate-t-elle.

Il y a deux semaines, Cuba avait déjà été touché par l'ouragan Oscar, de catégorie 1, qui a frappé l'extrême est de l'île le 20 octobre avant de se transformer en tempête tropicale.

De graves inondations ont surpris les habitants de deux localités de Guantanamo, San Antonio del Sur et Imias, où huit personnes ont péri.

Oscar est survenu alors que l'île souffrait d'un black-out général. Pendant quatre jours, les 10 millions d'habitants de l'île ont été privés de courant en raison d'une panne géante qui s'est déclarée le 18 octobre à la suite de pénuries de combustibles et d'une avarie sur la principale centrale du pays.

Jeudi, le ministre de l'Energie et des mines, Vicente de la O Levy, a reconnu que la situation du système électrique restait "tendue" sur l'île. Depuis la panne géante, le pays subit de nombreux délestages en raison des déficits chroniques de production d'électricité.

En septembre 2022, l'île avait déjà connu une panne électrique généralisée après le passage de l'ouragan Ian qui avait frappé l'ouest de l'île.

Cuba est confrontée à sa pire crise économique en trente ans. Aux coupures d'électricité s'ajoutent des pénuries de nourriture, de médicaments, de carburants et une inflation galopante.

S.Clarke--TNT