The National Times - Naufrage meurtrier dans la Manche: deux juges d'instruction chargés des investigations

Six exilés afghans ont péri. Mercredi, leurs corps étaient encore en cours d'identification à l'Institut médico-légal de Lille.

A ce jour, la trentaine de personnes rescapées dans les eaux françaises ont toutes été entendues par la justice, a précisé à l'AFP le parquet de Paris, qui collabore avec la justice britannique et attend le retour des auditions d'une autre trentaine de personnes, secourues elles côté anglais.

La préfecture maritime (Premar) de la Manche et la mer du Nord recherchait également encore mercredi un potentiel disparu, après une consolidation du bilan des victimes, certains rescapés faisant état de 65 personnes à bord, d'autres de 66.

L'information judiciaire, sous la direction de la Juridiction nationale de lutte contre la criminalité organisée (Junalco), a notamment été ouverte pour homicides et blessures involontaires et mise en danger, des infractions toutes deux aggravées par la violation manifestement délibérée d'une obligation de sécurité ou de prudence.

Ces investigations ont aussi été lancées pour aide au séjour irrégulier en bande organisée et association de malfaiteurs en vue de commettre ce délit.

- "Rappel brutal" -

Malgré ce nouveau naufrage, le plus meurtrier depuis celui survenu en novembre 2021 au cours duquel au moins 27 migrants ont perdu la vie, les tentatives de traversées se sont poursuivies dans la nuit de mardi à mercredi.

Jusqu'à la mi-journée, une dizaine d'embarcations ont été vues en mer, par météo calme, dont une a été secourue et ramenée côté français avec une vingtaine de personnes à bord, a indiqué une porte-parole de la Premar.

Au Royaume-Uni, un photographe de l'AFP a constaté l'arrivée de dizaines de migrants, parmi lesquels de nombreux enfants et une femme enceinte, sur les côtes anglaises.

A la différence du naufrage de novembre 2021, pour lequel sept militaires ont été mis en examen pour non-assistance à personne en danger, "il semble que les secours sont intervenus dès qu'ils ont été prévenus", a assuré une source proche du dossier à l'AFP.

Samedi, l'alerte a été donnée vers 4h20 du matin par un navire de commerce qui a contacté le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (Cross) Gris Nez, d'après un communiqué de la Premar.

Plusieurs moyens ont été déployés, assure la Premar: le patrouilleur de service public (PSP) Cormoran, qui était en opération à une quinzaine de kilomètres, a rallié la zone. Il était équipé d'un radeau de survie de 25 places et d'un semi-rigide. Puis un second patrouilleur et un canot tous temps français, ainsi que deux navires britanniques.

Un hélicoptère et un avion de surveillance maritime, entre autres, ont également été mobilisés.

Au contraire, lors du naufrage de novembre 2021, les autorités françaises sont soupçonnées d'avoir été appelées à l'aide à une quinzaine de reprises et de ne pas avoir porté secours aux personnes migrantes, âgées de 7 à 46 ans.

Ce naufrage avait engendré une montée de tension entre Paris et Londres et le renforcement des mesures de sauvetage et de lutte contre ce trafic migratoire.

Celui de samedi "est un rappel brutal de la dangerosité de ces passages et de l'importance vitale de démanteler ces bandes criminelles", a déploré lundi le Premier ministre conservateur Rishi Sunak.

D'après un décompte effectué par l'AFP, plus de 100.000 migrants ont traversé la Manche depuis le développement du phénomène des "small boats", en 2018, en réponse au verrouillage du port de Calais et du tunnel sous la Manche.

En 2022, année record, plus de 45.000 personnes ont réussi la traversée. Depuis début 2023, environ 17.000 migrants sont arrivés dans le sud de l'Angleterre à bord de ces bateaux qui sont souvent de simples pneumatiques.

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A.M.James--TNT