The National Times - La lucha por salvar al sloughi en Túnez, una raza de perros ancestral que está "amenazada"

"Hay que proteger al sloughi porque forma parte de nuestro patrimonio cultural, de nuestra historia", afirma a la AFP Olfa Abid.

Esta veterinaria de 49 años, que tiene tres hembras sloughis a las que profesa pasión -Nemcha, Zina y Zouina- se esfuerza por sensibilizar en la necesidad de proteger esta raza canina muy antigua, hoy "amenazada", lamenta.

Denuncia principalmente un proceso no controlado "de hibridación con la introducción de especies extranjeras, traídas en especial de España o Argelia" para aumentar el rendimiento en las competiciones.

La Central Canina Tunecina (CCT), una asociación, arrancó hace dos años los procesos para "hacer que se reconozca a esta raza canina local según las normas internacionales" y obtener un pedigrí en Túnez, explica a la AFP su presidente Noureddine Ben Chehida.

- "Noble" -

Pelaje corto, color arenizo o gris y de espalda arqueada, el sloughi -también llamado lebrel árabe o bereber- habría llegado hace cientos o incluso miles de años a Túnez con las tribus nómadas, entre ellas los Mrazig, instalados en la región de Douz, en el extremo sur del país.

Conocido por su velocidad -"correr como un sloughi", dice un refrán tunecino-, asistía a los nómadas en la caza y la vigilancia del ganado.

"Era un perro rústico pero noble, que era el orgullo de los nómadas", explica Olfa Abid. "Un perro primitivo que tenía utilidad, porque es un cazador cuando se reducen los recursos alimentarios", sobre todo conejos, precisa la veterinaria, a quien sus perros acompañan a todos lados.

Antaño, cuando el perro era considerado a menudo como impuro en los países árabe-musulmanes -algo que ha cambiado mucho, especialmente en Túnez- el sloughi era la excepción y estaba autorizado a entrar en las tiendas o a comer con sus amos, según Abid.

"Su linaje es puro", lo que lo convierte en un animal apetecido por los criadores de otros países, especialmente europeos, dice la veterinaria.

La urbanización y el sedentarismo de los nómadas de Túnez también hizo caer el número de sloughis, "lamentablemente en vía de desaparición en Túnez", lamenta Abid.

Según la Central Canina Tunecina y varios criadores, tan solo quedarían 200 sloughis autóctonos en Túnez.

- "Hemos heredado este perro de nuestros ancestros" -

Nabil Marzougui, un criadero que se esfuerza por mantener la tradición en Douz, pide a las autoridades que pongan en marcha un programa de protección para evitar la "proliferación de razas híbridas con un impacto negativo para el sloughi tunecino".

"Hemos heredado este perro de nuestros ancestros", clama.

Cada año Douz, a las puertas del desierto, organiza un gran festival con demostraciones de caza de animales con los sloughis.

La Central Canina Tunecina ha lanzado un trabajo de campo "para identificar y censar los perros típicos de esta raza (tunecina) todavía no reconocida oficialmente", según la asociación que quiere establecer un "estándar provisional" que defina sus características (morfología, comportamiento).

Después, la raza se someterá "a un programa de reproducción controlada durante al menos tres generaciones", según Ben Chehida. Antes de depositar un dosier ante la Federación Cinológica Internacional (FCI) para reconocer "una raza canina tunecina".

El objetivo es dar a este perro "una plaza legítima en las exposiciones caninas, en la crianza estructurada y en la escena internacional".

Hatem Bessrour, un ingeniero agrícola de 30 años, desearía que todos los criadores participasen activamente en esos proyectos, registrando a sus animales ante la CCT.

"Hay que cuidar esta herencia como lo hacemos con lugares antiguos y arqueológicos", dice mientras acaricia el largo cuello de su sloughi Cacahuete.

T.Bennett--TNT