The National Times - Con el deber hecho, Argentina y Messi observan a sus posibles rivales en cuartos

Los campeones del mundo sufrieron para asegurarse el boleto a falta de una fecha. Pero esta vez, en el triunfo 1-0 ante Chile el martes en New Jersey, hubo tensión extra por cuenta de presuntas molestias físicas que diezmaron al '10' en el primer tiempo.

Al final, aparentemente, fueron meras incomodidades. La Pulga, con 37 años recién cumplidos, jugó todo el partido y notificó el pase a cuartos en la segunda jornada del Grupo A al alcanzar puntaje perfecto.

En esta ocasión cedió el protagonismo a los porteros, el chileno Claudio Bravo y el argentino Emiliano Martínez, responsables de que el marcador no fuera más amplio.

Bravo le dio esperanza a La Roja (tercera, con una unidad), que le hizo sudar petróleo a los albicelestes y buscará la clasificación contra Canadá (segunda, con tres) el sábado en Orlando, Florida.

Los canadienses ganaron su primer partido en la Copa al derrotar 1-0 el martes al colista Perú (un punto), urgido de vencer a los campeones defensores en la última salida para tener chances de avanzar.

Con el deber hecho, aunque pendientes de garantizar el liderato, los hombres de Lionel Scaloni podrán estudiar tranquilos los cotejos de la zona de donde saldrá su rival en el choque por el cupo a semifinales.

- Próxima parada: Estación cuartos -

Tras detenerse en la estación argentina, el tren de la clasificación anticipada puede hacer su segunda parada este miércoles en Inglewood, Los Ángeles (California).

México y Venezuela, que vencieron en sus respectivos estrenos, lucharán desde las 01H00 GMT del jueves por la punta del Grupo B y la chance de sellar el boleto recién en la penúltima jornada.

A pesar de que el premio de una victoria sería gordo, los pensamientos de México pasan por sobreponerse a la baja de su capitán, el mediocampista Edson Álvarez, por fuera de la competición tras sufrir un desgarro en la pierna izquierda en la victoria 1-0 ante Jamaica el sábado.

Se daba por descontado que no jugaría ante los vinotintos, pero el mismo jugador informó la noche del martes que está por fuera de la competición.

Su baja "sería un golpe fuerte. Pero te digo que el grupo está muy fuerte, es una razón más para luchar, para dedicarle lo que venga por delante", dijo el entrenador azteca, Jaime Lozano, antes de que se conociera la noticia.

La ausencia del volante del West Ham United, de 26 años, aumenta la presión sobre el equipo mexicano, cuestionado por su fútbol pobre a dos años del Mundial que coorganizará con Estados Unidos y Canadá.

- ¿Primer eliminado? -

Y es un alivio para la Vinotinto que dirige el argentino Fernando Batista, deseosa de ratificar su buen momento y desterrar para siempre el mote antipático de Cenicienta de Sudamérica.

"México tiene buenos jugadores (...) Tenemos que trabajar el partido para que esos jugadores que desequilibran no jueguen tranquilos", dijo el 'Bocha'.

El posible festejo anticipado de mexicanos o venezolanos, sin embargo, dependerá del resultado en el duelo que Ecuador y Jamaica, perdedores en sus debut, comenzarán tres horas antes en Las Vegas, Nevada.

Las combinaciones de los dos cotejos no solo pueden dejar un sembrado en la siguiente fase, también podrían dejar a los Reggae Boyz -si pierden y la Vinotinto gana- por fuera de la edición 48 del torneo de selecciones más antiguo del mundo.

"Si miras a Ecuador, que fue proyectado como el ganador de este grupo, probablemente tienen más presión. Nosotros podemos estar relajados, disfrutar y dar todo lo que tenemos", dijo el seleccionador de Jamaica, el islandés Heimir Hallgrímsson.

Las maromas matemáticas son mucho más sencillas en el Grupo C, donde Uruguay y Estados Unidos pueden apostillar sus nombres en la siguiente ronda si vencen a Bolivia y Panamá, respectivamente, el jueves en el cierre de la primera de las tres semanas de la competencia americana.

A.Parker--TNT