The National Times - Ecuador elige presidente en clima de miedo por violencia narco

Bocinas de automóviles en las calles acompañaron el fin de las votaciones a las 17H00 locales (22H00 GMT) para escoger entre Luisa González, alfil del exmandatario socialista Rafael Correa (2007-2017), y Daniel Noboa, hijo de uno de los hombres más ricos del país.

Los candidatos votaron con chalecos antibalas, custodios con fusiles y un clamor unánime: frenar la violencia en el país de 16,9 millones de habitantes.

En los últimos años Ecuador se ha transformado en un centro de operaciones de carteles de droga con tentáculos internacionales que imponen un régimen de terror y dejan miles de muertos.

El Consejo Nacional Electoral (CNE) indicó que la participación rondó el 82,33% de los 13,4 millones de ecuatorianos que estaban convocados a ejercer el voto obligatorio.

A mitad de jornada, surgieron denuncias de fraude tras la circulación en redes sociales de imágenes de una persona rellenando papeletas a favor de Noboa en lo que parece un centro de votación.

Diana Atamaint, presidenta del CNE, anunció la "inmediata" investigación de la presunta irregularidad.

Apoyado por fuerzas de derecha y autoproclamado de centroizquierda, Noboa podría convertirse en el mandatario más joven en la historia del país a sus 35 años.

De su lado, la izquierdista González, una cristiana evangélica de 45, aspira ser la primera mujer electa para la presidencia.

"Voy a votar con miedo (...) Lo que más preocupa es el tema de la inseguridad y la delincuencia", dijo a la AFP Freddy Escobar, un cantante popular de 49 años en Quito.

Los primeros resultados se darán a conocer hacia las 18H30 locales (23H30 GMT), según el CNE.

Unos 100.000 militares y policías están desplegados en todo el país para garantizar la seguridad.

- Presidencia fugaz -

El vencedor gobernará Ecuador por casi 17 meses, hasta terminar el periodo del presidente derechista Guillermo Lasso, quien disolvió el Congreso y llamó a elecciones anticipadas para esquivar la destitución en un juicio político por corrupción.

Expertos consideran que el nuevo mandato será una suerte de precampaña de cara a la elección por cuatro años en 2025.

"¡Hoy ganamos!", dijo Noboa con el puño en alto tras votar en Olón (suroeste), el poblado donde vive.

González también se mostró confiada en el costero Canuto (suroeste), donde sufragó: "El pálpito es que triunfe el Ecuador, es decir que gane la Revolución Ciudadana", el partido del correísmo.

La violencia política empañó la campaña: ocho dirigentes políticos fueron asesinados.

Fernando Villavicencio, uno de los presidenciables favoritos para la primera vuelta del 20 agosto, fue baleado cuando salía de un mitin en Quito a pocos días de los comicios. Luego, siete de los presos implicados en su crimen fueron asesinados en diferentes cárceles.

González y Noboa se comprometieron a combatir el crimen y las bandas narco. Entre 2018 y 2022 los homicidios se cuadriplicaron y treparon a 26 por cada 100.000 habitantes. Este año expertos calculan que subirán a 40.

Bandas vinculadas a carteles mexicanos y colombianos se enfrentan por el negocio de la droga y usan como oficina logística las cárceles, donde han ocurrido cruentas masacres. Desde 2021 más de 460 reclusos han muerto en esos choques.

- En cuerpo ajeno -

La pobreza ronda el 27% en este país dolarizado, mientras la suma del desempleo y subempleo está en 26%.

"A las personas de algunos añitos ya no nos dan oportunidad" laboral, dijo la desempleada Eufemia Idrobo, de 51 años, sin revelar su voto.

Tatuada, deportista y animalista, González plantea un Estado más solidario luego de los gobiernos de derecha que siguieron a Correa, condenado a ocho años de prisión por corrupción.

Aunque asegura que mantendrá la independencia, su eventual presidencia simboliza el retorno en cuerpo ajeno del exmandatario exiliado en Bélgica desde 2017.

En el primer turno González obtuvo el 34% de los votos y Noboa el 23%, pero varias encuestadoras mostraron un repunte del hijo del magnate bananero.

Noboa aspira cumplir el sueño frustrado de su padre, quien se presentó cinco veces a elecciones presidenciales sin éxito. En 2006 perdió contra Correa, que desde las sombras es ahora rival de su heredero.

Reservado y de pocas sonrisas, el joven candidato llegó de puntillas al balotaje siendo casi un desconocido en la política. Muy activo en redes sociales, Noboa propone dinamizar la economía, con facilidades de crédito para pequeñas y medianas empresas.

Su propuesta más sonada fue la de crear barcos prisiones para aislar a los presos de sus redes criminales.

Sin mayoría absoluta en el Congreso, cualquiera de los candidatos enfrentará dificultades para hacer realidad sus reformas.

F.Jackson--TNT